不仅鸟居元忠在严肃地审视自己的死，其实家康也一样，只是未曾说出来罢了。时已至此，他们只能让自己超越生死，赌一切，争取一个尽可能好的明天。

这既是为了自己，也是为了自己的后人。毕竟，宗族与家格几乎就是武士的一切。

“天下人”丰臣秀吉故去才半年出头，天下就已经陷入混乱。这样一个天下，究竟能否再次让它统一起来？难道我德川家康历尽千辛万苦，隐忍了五十余年，最终也只会像松永久秀和明智光秀那样徒劳一生？

正是带着这样的忧虑，德川家康不得不对觊觎日本统治权的那个人低头，以血统的更换赢得家格的保存。

当然，按照德川家康的计划，虽然届时征夷大将军的血统被“更换”了，但自己的几个亲儿子却能以将军一门众的身份获得保全，甚至应该都能成为一方藩主。这样的话，“德川幕府”用以维系家格，各个亲儿子也各有安堵注：日本的“安堵”大致意思就是朝廷承认了某人、某家族的世袭领地，也算不枉费自己一生辛劳了。

此时，家康与元忠心意相通，二人不时携手相视，或泣或笑。破晓时分，鸟居元忠被家康拉回卧房。

“此生了无遗憾。”元忠不经意地道，又慌忙遮掩道：“在下坚信主公定能够重振天下。”他感慨万千，只因领悟到治理天下是何等困难时，自己已过了花甲之年。

“就连太阁那样的人都束手无策，他是心有余而力不足啊……此事您万万不能忘记……”元忠絮絮叨叨翻来覆去说着。

无论个人器量怎么超群，人的寿辰终究有限。意识不到这些，一切努力都会在瞬间化为乌有。最近，元忠让人为他解读家康命元佶刊行的唐书贞观政要。

从前，他愚顽不化的程度绝不亚于本多作左卫门，可现在，他却张口就是：“学问才最是重要。”以及“最终决定大业能否长存的还是德才。太阁是器量有余而德才不足啊。”又或者“纵然有几十万大军逼过来，元忠从不知害怕为何物，大不了与城池同归于尽。”

这一夜，他的每一句话都深深烙在了家康脑海之中。

次日，家康令大军在伏见城休养了一日。十八日拂晓时分，家康乘轿出发。元忠、家长、家忠、近正四人并立在大门外恭送，大家都一脸严肃，看不出丝毫感伤和留恋。

离开伏见，便已进入战场。接下来必须通过的近江，已接近石田三成的势力范围了。

中午时分，家康抵达大津，受到京极参议高次的盛情款待。高次之妻乃秀赖生母淀夫人的妹妹、秀忠之妻阿江与的姐姐。家康一直把高次看作盟友，但目前却还不便向他挑明。此时的家康表面仍将杉景胜当作首要大敌，全力以赴征讨会津。

离开大津的当日，家康带了少许近臣赶赴石部。令人意外的是，素来与三成关系密切的长束正家居然抢先一步赶来，要求拜谒。毫无疑问，他定是受了三成指使，前来探察家康动静。

长束正家六万石的居城就在近江水口。水口在石部前，距离石部有八十余里路程。因此，正家定是先进入自己居城，再返回石部来迎接家康的。在不明就里之人看来，正家表现得极为忠诚。

在家老松川金七陪同下，正家来到家康面前，恭敬地道：“在下想于明晨在居城内款待左府，请左府无论如何赏脸光临。”

家康忽然怜悯起正家来。眼前这人，在管理钱粮方面确是一把好手，只是却总显得小心翼翼，而且摇摆不定，毫无主见。

“我一定会去的，至于宴请，就要太铺张了。”家康叹息一声，半真半假地道：“这些年国力消耗巨大，能省一些是一些吧。”

“只是略表心意。”

“那就恭敬不如从命了。不过，正家大人打算拿什么款待我呢？”话声未落，家康就为自己的逗笑后悔了。眼前这人，向来只会嘴功夫，难道他真为自己准备了“一点心意”，家康忽然间产生这样的念头，于是不经意问了一句。

果不出所料，正家十分狼狈。家康心下可怜，于是取出来国光短刀和行平长刀，道：“我记得从这里到水口一带有许多小河，泥鳅该算是这一带名产吧。”说着，他把短刀赐予了正家，长刀赐予正家之子。

正家诚惶诚恐退了下去。时值黄昏，正家虽然骑着马，但回家恐已是夜里了。

家康想到此，忽然一惊：为了明晨的宴请，正家特意赶来，可究竟拿什么来招待他，竟说不出口，这到底意味着什么？

家康向鸟居新太郎招了招手，小声命令道：“你去打探一下正家究竟带了多少随从。”

鸟居新太郎心领神会，立刻追了出去。当追到驿站外白知川河滩，新太郎看见正家与七八十名家臣合到一处，立刻回来报告。

“他让随从们在河滩那边等着他？”

“是。可他为何要把