高务实弄清楚百里峡的基本情况之后，便将刘綎叫了回来，向他做了个简单的说明，然后道：“百里峡今后便没有什么响马一说了，不过这件事并不是咱们几个人在这里比划比划就算完事，空口无凭，顺天府也好，宛平县也罢，都不是这般轻易就能交代过去的，所以咱们还要商量一下这件事究竟怎么说。我看这样，咱们先一起去与令尊商议一下。”

刘綎刚才听说百里峡投了高务实，心里也是担心到手的一桩功劳不翼而飞，听高务实这么一说，倒是略微放心了不少，表示同意。

三人于是一起来见刘綎，大概是高务实他们这一去时间有些久，这次小萝莉倒是不在了，只有刘显一人。

高务实说明了来意之后，刘显也是稍稍有些诧异，看了曹淦一眼，沉吟片刻，才道：“百里峡既投了高公子，这武力攻取的事倒是可以作罢，不过高阁老和张侍郎那边还未得到消息，我意高公子还是早些与他们二位取得联系，把事情通禀一下，免得他们二位急火攻心之下已经向顺天巡抚施压，届时事情就不那么好办了。”

“此乃题中应有之义，待会我就再写两封信给他们，将事情说明。反正都要到明日，信件才能送出，时间上还是来得及的。”高务实稍稍蹙眉，道：“眼下的问题在于，百里峡忽然弃暗投明之事，需要我等找出一个理由来，一则是为刘将军你挣一份功劳，好让我三伯和大舅在朝中方便说话，二则是百里峡众人也要籍此洗白身份。”

刘显想了想，却道：“京中铨事，刘某实在不甚明白，不敢随意胡说。不过京师不比地方，似百里峡这般规模，已可称之为巨寇，光是宛平县只怕不敢随意置喙，甚至顺天府也未必能够决断，若依刘某之见，此事只怕还要落在顺天巡抚身上敢问高公子对这位顺天巡抚可有了解？”

高务实道：“顺天巡抚刘应节，字子和，山东潍县人。此公乃张阁老之同年，清正勇果，今我三伯中玄公掌铨，深知其人，曾称此公乃是一名不可多得的能臣。”

高拱带高务实来京，平日有暇，常为高务实品评当世人物，其中对刘应节的评价着实不低，尤其是特意给高务实说过刘应节早年在庚戍之变时的绝佳表现，让高务实印象颇深。

当时俺答已经攻破蓟州，到达昌平，接着流窜密云、怀柔，在京师抢掠，一路竟未遇到抵抗。

京师告急，朝堂震动，甚至有大臣提出请嘉靖帝弃都南巡。好在这时四方赶来的勤王兵马云集京师附近，嘉靖帝因此有了一战的底气，令兵部组织nn。可盘踞城外的勤王兵马因畏惧俺答威势，迟迟不愿出战。

彼时，困守京师的刘应节对此困惑不已。后来他才得知，是兵部尚书丁汝夔受严嵩蛊惑，秉承“不求功求无过”，令诸将率军紧随敌军尾后，不可轻举妄动。俺答在城外掳掠日，明军就做了天护卫队，坐视百姓哀嚎无动于衷。刘应节将自己的愤懑和不满，留在了文字里。

皇宫里的嘉靖帝，同样忧心忡忡。勤王兵逡巡不前，和南梁侯景叛乱时的景象如出一辙。梁武帝萧衍被围台城南京，勤王兵马也是四方云集，却迟迟不进，坐视他被活活饿死。嘉靖帝想到此事，数番羞恼，出离愤怒。

嘉靖帝思来想去，认为当务之急还是安抚军心，避免被动。于是便让户部派员，携物资出城犒赏勤王兵。可城外胡虏纵横，勤王官军不知驻扎何地，今番贸然出城，无异羊入虎口，多半是要有去无回。所以在户部开会之时，心知肚明的众官只是各自相觑，沉默而不言语。

这种沉默，让刘应节感到羞愤，他决意打破这死灰般的寂静。他主动请缨，并愤然道“主忧臣辱，臣身奈何惧死？此臣子授命之秋也。”

当刘应节毅然请行时，一位正处前线的旗牌官，趁着间隙完成自己的备俺答策。他渴望这本小册子，能多少起点抗敌的作用。但直到战争结束，这本小书才引起朝廷的重视。

而多年之后，刘应节要和这个叫作戚继光的年轻人，一道扛起帝国北疆的防卫重担。

户部主事要出城劳军的消息传出，许多官员都来送行。有人赞叹他的勇气，有人揶揄他的莽撞，刘应节皆付之一笑。国家危难，这只是臣子该尽的本分而已。

临行之际，刘应节自知前路不可测，私下向亲友交待后事。他吩咐“若过七日仍不还，便遣人送母归乡。自己的手足和头发，都用苘麻作了标记，可以作寻尸时的凭借，勿以血汗为怪异。”

交待完毕，刘应节开始筹划这次“死亡之旅”。白天城外胡虏出没，他就趁夜色掩护出城。刘应节戎服单骑，护车而行，尽量悄无声息。夜幕低垂，旷野阴森，车马奔走乱尸中，屡踬屡起，艰难而行。每见百姓暴尸荒野，刘应节都要叹息良久。

长途跋涉后，车马疲渴，刘应节在道边寻水井。可他找到的水井，都被尸体填埋，散发出阵阵臭气。饥渴难耐之际，他只能取路畔积水池的污水饮下。这水进入喉管，立即为一股腥臭