上的午宴开得颇早，李廷机等三门生自然陪着自己这位恩堂一同用餐。

席间，师生之间都没有再说什么“正事”，反而开始说起一些趣闻轶事，轮到叶向高的时候，他稍稍犹豫了一下，道：“学生家乡福建福清，这半年来有一些不太好的传说，是关于京华的……”

高务实微微一怔，脸上笑容一敛，问道：“关于京华？什么传说？”

叶向高脸色有些沉重，道：“民间讹传，说京华买卖人口。”

高务实顿时有些莫名其妙，眉头大皱：“这是怎么回事，京华在福建只有海贸和水泥两项买卖，就连香皂的业务都是魏国公府和临淮侯府代理的，怎会出现这般荒唐讹传？”

叶向高却没有立刻回答，反而目视李廷机，问道：“九我兄在晋江可曾有所耳闻？”

李廷机闻言点头，直言不讳地朝高务实道：“恩堂，此事学生在晋江也有所耳闻，说是京华常以数两至十数两银子一个人买入人口，然后贩卖至海外，每年高达数万人……甚至还有传言，说错非福建巡抚是恩堂师兄，只怕早有人上京告御状了。”

高务实一听“每年数万人”倒是恍然大悟了，轻轻一拍桌子，道：“这是什么鬼话？京华在福建确实有大量招工之举，也的确是往所谓的‘海外’输送，但他们都是被派去台湾——哦，你们那里应该称之为魍港了，何来买卖人口之说？”

“那他们还回得来大明么？”叶向高和李廷机这次倒是很合拍，异口同声问道。

高务实又是好气又是好笑，道：“回当然是能回的，不过他们肯不肯回却不好说。”

这话有点古怪，李廷机一时没理解过来，不肯轻易发问，倒是叶向高反应比较快，闻言问道：“不知恩堂此言何意？学生听闻那魍港之地瘴疠极多，不仅人畜难活，而且能开田辟荒之处也少，怎有去了倒不肯回来之怪事？”

高务实想了想，苦笑道：“看来此事我得和你们从头说起……”当下便把开发台湾的计划前前后后讲给三位门生听。

听完高务实的话，李廷机松了口气，道：“原来如此，倒是学生多虑了。”

叶向高却脸色凝重，摇了摇头，深深皱眉，道：“恩堂，学生以为此事……其中有些蹊跷。”

“哦？”高务实心中一动，已经猜到叶向高的意思，但口中却道：“何以见得？”

“福建巡抚韩公是恩堂师兄，有他在福建坐镇，何以这般对京华不利的说法依然闹得民间议论纷纷？”叶向高沉声道：“只有一种可能，那就是这谣言是有人在暗中推波助澜的，目的就是为了打击京华在福建民间的名声。”

高务实正要说话，一直没插嘴的方从哲居然也出声了，他轻咳一声道：“恩堂，这事儿恐怕不仅局限于福建，浙江那边也有类似的传言。”

高务实环顾了一眼同样神色凝重的三人，点点头，似乎是在对他们说话，又似乎是在自言自语：“看来我倒是小看了他们……”

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