这里是湘西的一个苗寨，清澈流长的西江上竹筏轻泛，穿着鲜艳苗服，头戴银饰的苗族少女扯起嗓子，喊出一首悠扬清凉的曲调。

她身后的苗寨被群山翠绿环抱，黑色的瓦顶层层叠叠这么擂上去，看上去既繁杂又错落有致。

不知是西江蒸腾的水汽，还是饭时家家户户升起的炊烟，苗寨上方总是雾蒙蒙的，氤氲缭绕，让这个本就神秘的边陲小城更加深不可测，像是在这片静谧中酝酿着什么大事一般。

被拉进梦境中的夜漓仿佛是从天而降，直直掉落下来，还没等她站稳，苗寨千户西北面一处吊脚楼忽然传来一声高喊。

“抓住了！”

“来人啊，快把这个妖妇围起来！”

几个苗家汉子冲进楼内，里面一个长发披散的老妇人被一只网罩住，趴在地上，她目如朱砂，脸上沟壑丛生，皮肤黝黑中透着蜡黄，两颊深陷，整个人都佝偻着，看上去真是人不像人，鬼不像鬼。

老妇人冲他们恶吼，露出满嘴烂牙，几只带翼的甲虫从她身上爬出来，想从网眼里钻出去，但还没碰到网就被一阵闪光烧成了焦炭。这时，老妇人忽然掐住了自己的脖子，通红的眼眶中流出两行浑浊的泪水，她似乎在诉说着什么，但发出的却只是叫人听不懂的低吼。

“住手。”一个仪表端庄秀丽，腰上佩剑的女子走进来道：“你们别碰这网，也别靠近她。”

而跟在她身后一起进来的，就是鹤青和樊晓澄，鹤青依旧是白衣校服，和现在的样子差别不大，身旁的樊晓澄却小了很多，看上去才十岁出头，完全是孩子模样。

看来这位就是万锦年的妻子，他二人的师娘于氏了。

“琛子呢，你把琛子拐到哪里去了！我要杀了你，为孩子他娘报仇！”其中一个苗族汉子尤为激动。

他是苗寨千户中一个小寨的寨主，名叫文达，这个小寨原本就青苗多过黑苗，以采草药治病为生，平和安逸，近来不知怎的，突然闹起了巫蛊之祸，无端端死了十几个人，其中包括文达的妻子，草鬼婆不知为何还掳走了文达的儿子，和一个从小服侍他儿子长大的名叫阿阮的女孩。

于氏上前阻拦道：“先不要冲动，还不知凶手是不是真的就是她。”

“别拦着我，让我杀了这蛊婆！”文达刚刚经历丧妻之痛，头脑发热，愤怒至极。他原本就身强力壮，悲愤之下更是三头牛都拉不住。

鹤青上前，用手的侧面在他脖颈处轻轻劈了一下，文达就两眼一闭失去了知觉。

于氏差人将文达扶下去，又在屋子周围布下结界。

她双指竖在眉间念道：“收！”

那缠着草鬼婆的网忽然缚紧，她怪叫起来，似是十分痛苦。

“两个孩子在哪里？”于氏问她。

草鬼不答。

“你把孩子藏到哪里去了，快说！”于氏一边逼问一边继续收网。

于氏与万锦年结为夫妻十多年，一直相敬如宾，恩爱非常。婚后第二年，于氏有了身孕，当时万锦年还不是玄宗宗主，接到指示，说距武陵源六百里之外，一个叫余年县的地方有一古寺，寺内有猫妖作怪，当地人一连请了几个捉妖师，不但没能镇压，反而命丧其口，不得已山长水远跑来玄宗求助，希望能派人前去除妖。

万锦年得令只身前往，于氏坚持要陪他一起去，万锦年深爱着妻子，拗不过她，只好同意了，最后猫妖虽除，于氏却不幸流产，失去了孩子，此后也再未怀上过。

因此于氏很喜欢小孩，万锦年也知道这一点，每当宗门内有谁喜得麟儿，于氏总要先去瞧上一眼，回来后就立在窗边看着外面发呆，或者是在床头枯坐着，叹气到半夜。

草鬼婆一句话都不说，眼看是问不出什么了，于氏提议先将人关押起来，但苗族中有人不同意，首当其冲反对的，是和琛子一起被抓走的阿阮的父亲。

阿阮的父亲是文达家的家仆，阿阮是家生子，比琛子大五岁，一直养在琛子房中，家中人默认将来是要给他做偏房的。

“不能就这么放过她，既然她什么都不说，那就放放血，总要逼到她说为止。”阿阮的父亲说。

于氏道：“这草鬼婆原先也不过是寨中的一个纺织女，都不接触医术药典，更遑论巫蛊邪术，此事尚有可疑之处，需要细细查明，不要冤枉了无辜之人。”

阿阮的父亲道：“还有什么可查的，你看她的样子，寨中命案，分明就是她所为，这蛊婆本就是外乡人，寨主好心收留了她，才不至于饿死，谁知道她是不是黑苗！”

“杀了她！”

“杀了她！”

“杀了她，为死者报仇！”

苗人情绪激动，一时无法平息。

“还有一个方法可以确定她究竟是不是草鬼婆，阿阮的父亲又说：“草鬼婆以身养蛊，每隔一段时间，必须找人放蛊，否则蛊毒就会在她体内发作，所以真蛊婆被杀之后，剖开其腹部，必定有蛊虫在里面。”